¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es un trastorno del sistema nervioso. Suele diagnosticarse después de que la persona tiene un par de convulsiones, esto es, episodios en que ocurre actividad eléctrica súbita en el cerebro. A veces esta actividad provoca movimientos corporales incontrolables, pero en otros casos la actividad eléctrica es tan leve que no la advierte la persona que la experimenta. Cuando se documenta que estas convulsiones son recurrentes suele diagnosticarse epilepsia.

¿Qué son las convulsiones?

Las convulsiones son la manifestación externa de la epilepsia. Además de movimientos corporales incontrolables, pueden consistir en inconciencia o simplemente en lapsos en que la persona permanece con la mirada fija (“ausencia”)

¿Cuál es la causa de la epilepsia?

Algunas convulsiones son sucesos aislados, que se relacionan directamente en situaciones como fiebre, baja concentración de azúcar en la sangre, insuficiencia renal o fármacos. Estas convulsiones no son recurrentes y no se considera epilepsia. Aveces puede determinarse que el origen de la epilepsia fue una enfermedad vascular cerebral, una lesión o infección del encéfalo (como meningitis) o una enfermedad degenerativa como la enfermedad de Alzheimer. También hay casos enque la causa de la epilepsia se desconoce.

¿Es hereditaria la epilepsia?

La herencia de laepilepsia es un tema complicado. Aunque se ha descubierto un vínculo genético para un tipo particular de epilepsia (la epilepsia mioclonica juvenil), a menudo en la familia de un epiléptico no hay otra persona con el trastorno. El medico podrá proporcionar mas información sobre el tema, pero es importante no perder de vista que, dado que la herencia es algo que no puede controlarse, no vale la pena sentirse culpable o culpar a otros.

¿A que edad comienza la epilepsia?

La edad de la epilepsia varia, pero muchas personas con epilepsia experimentan la primera convulsión antes de cumplir los 20 años.

¿Cómo se trata la epilepsia?

Aunque en casos poco frecuentes se realizan cirugías, el tratamientote la epilepsia suele consistiren medicamentos anticonvulsivos.

¿Es curable la epilepsia?

Si bien algunos pocoscasos de epilepsia infantil se curan de manera espontánea, por desgracia elresto de los casos no son curables. Sin embargo con buen apego de parte delpaciente más del 70% de las personas con epilepsia se tratan exitosamente confármacos, lo cual significa que no vuelven a sufrir convulsiones.

¿Es problemático o engorroso el tratamiento de laepilepsia?

Hasta hace algún tiempo los medicamentos anticonvulsivos debían tomarse tres veces al día pero en la actualidad existen formulaciones de una toma al día.

¿Existen terapias alternativas para la epilepsia?

Se han propuesto terapias complementarias o alternativas (acupuntura, aromaterapia, herbolaria,homeopatía) para tratar las convulsiones, pero no hay estudios que demuestren su utilidad. Si se recurre a ellas, es necesario usarlas junto con el tratamiento farmacológico estándar. Las terapias complementarias ayudan a algunas personas, por ejemplo a reducir el estrés o a darles una sensación decontrol, pero es improbable que actúen de manera directa en las convulsiones.

¿Es necesario modificar las actividades cotidianas si se padece epilepsia?

No hay razón para que la vida cotidiana cambie acausa de este trastorno. Siempre que cumplan con su medicación y apliquen el sentido común, los adolescentes con epilepsia pueden participar en actividades deportivas, viajar, salir a divertirse, tener novio o novia, etcétera.

¿Tienen diferente efecto el alcohol, drogas, falta de sueño y otras condiciones en una persona que tiene epilepsia?

Definitivamente sI. Lairregularidad en las horas de sueño y las comidas, y el uso de drogas oalcohol, tiene un efecto negativo en el control de la epilepsia y puede alterarla eficacia del medicamento anticonvulsivo. Es fundamental que el adolescente tenga buenos hábitos de sueño y alimentación, realice ejercicio físico, tome su medicamento de manera puntual y evite alcohol y drogas.

 ¿Es absoluta la prohibición de alcohol?

Si bien seria deseable la abstinencia absoluta, como regla general. Es mejor enseñar al adolescente el uso correcto del alcohol que prohibírselo.

 ¿Puede conducir alguien con epilepsia?

Es necesario consultarlas leyes locales al respecto. Por ejemplo, en algunos países  solo se permite conducir a un epiléptico si ha estado libre de convulsiones por un año.

 ¿Existen impedimentos en materia sexual para el joven que padece epilepsia?

Los padres deben entender  que sus hijos han crecido y desean comenzar a ejercer su sexualidad. Sin embargo, como todos los padres, en algún momento tendrán que hablar con sus hijos sobre el sexo. Los jóvenes epilépticos que su enfermedad no les impide disfrutar de una vida sexual responsable.

¿Hay riesgos especiales para el embarazo de una adolescente con epilepsia?

El embarazo de una adolescente siempre se considera de alto riesgo. Pero el de una adolescente con epilepsia lo es todavía más. Puede haber peligros específicos para los fetos expuestos a anticonvulsivos en el vientre materno. El medico de la adolescente debe ser informado de inmediato en cazo de embarazo, para que haga ajustes enla medicación.

¿Cómo puede minimizarse el riesgo de sufrir convulsiones cuando se esta bajo tratamiento farmacológico?

Es necesario que el paciente se responsabilice de su medicación y tome puntualmente la cantidad prescrita. Se recomienda llevar siempre un suministro en caso de que surja un imprevisto que impida ir a casa por algunas horas o más tiempo.

LA ADOLENCIA Y LAS CONVULSIONES

 La adolescencia es una aventura. Conducir, salir con personas del sexo opuesto, hacer deporte, tener un empleo remunerado. Una aventura un desafío. Los adolescentes con epilepsia enfrentan además otrosgrandes desafíos: explicar las convulsiones a otras personas, imaginarse como van a reaccionar los amigos, no saber cuando ocurrirá la siguiente convulsión. Encima de todo los otros adolescentes no suelen saber mucho de epilepsia. Nadiequiere ser diferente, pero aveces hay diferencias que afectan la vida de laspersonas…y las personas simplemente tienen que enfrentarlo.

 La adolescencia no necesita más factores que compliquen la ya complicada situación. Pero la epilepsia hace precisamente eso.En un proceso de vida marcado por continuos ajustes drásticos cambios físicos,mentales y sociales, una enfermedad como la epilepsia puede alterar el precarioe quilibrio. El adolescente pasar por una profunda etapa de conciencia de simismo, con preocupaciones exageradas acerca de la imagen física y social.Incluso si esta bien controlada, la epilepsia puede atormentar al adolescenteprovocando temores de aislamiento, ridículo y humillación. La restricción queimpone de algunas actividades puede acentuar a un mas las diferencias respectode los otros adolescentes.

 Los padres de un adolescente con epilepsia puedenser sobre protectores y dudar antes de alentarlo a responzabilizarse de sus propios cuidados. No obstante, si el adolescente ha de realizar una transición exitosa a la vida adulta, debe aprender que la epilepsia es solo suya, no desus padres ni del medico. El adolescente necesita información de su enfermedadde modo que pueda hacer elecciones apropiadas respecto a su modo de vida y asumir la responsabilidad por los medicamentos, con supervisión paterna.

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